« Personnellement, je suis contre. » Le président d’Aston Villa, Christian Purslow, s’est opposé ce mercredi au projet de la Premier League de jouer les matchs restants de la saison sur terrain neutre, dans un nombre restreint de stades et à huis clos, jugeant que cela désavantagerait son club dans la lutte pour le maintien.
« Nous sommes un club qui est fier de sa force à domicile. Les deux-tiers de nos victoires cette saison ont été obtenues à domicile. Je pense que les supporters seraient d’accord pour dire qu’abandonner cet avantage serait une décision capitale pour n’importe qui dirigeant Aston Villa », a-t-il souligné dans un entretien à la radio TalkSport.
92 matchs encore à disputer
Le club de Birmingham était avant-dernier et relégable quand le championnat a été interrompu mi-mars, mais avec un match en moins que Watford, premier non-relégable, qui ne compte que deux points de plus. Sur les dix matchs que les Villans doivent encore à disputer, six sont prévus à domicile.
Le « Project Restart », qui sert de feuille de route officieuse de la Premier League vers un retour à la compétition pour achever la saison, prévoit que les 92 matchs restants seraient disputés non seulement à huis clos mais aussi dans un nombre limité de stades, et donc en grande partie sur terrain neutre, pour limiter les risques de contagion du coronavirus.
Aston Villa craint de lourdes pertes financières
Si l’attribution du titre à Liverpool, leader avec 25 points d’avance, ne poserait aucun problème en cas d’annulation de la fin de saison, l’attribution des places européennes et la question des relégations/promotions seraient bien plus épineuses à gérer. Brighton, autre mal classé – 15e avec 29 points, 4 de plus qu’Aston Villa – s’est aussi prononcé contre les matchs sur terrain neutre.
« Le risque (financier) d’une relégation représente probablement 200 millions de livres (230 millions d’euros) », a insisté Purslow. Mardi, le patron de l’English Football League (EFL), Rick Parry, qui gère les divisions 2 à 4, avait aussi averti que si la Premier League choisissait de ne pas autoriser de promotion dans l’élite à la fin de la saison, les choses allaient « sérieusement se dégrader ».
Leeds et West Bromwich Albion occupent actuellement les deux premières places de Championship permettant la montée directe, avec 7 et 6 points d’avance sur le 3e, Fulham.
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