Après deux décennies sans foot, l’Irak va de nouveau pouvoir accueillir des matches officiels. Ainsi en a décidé la Fifa samedi. « Le moment est arrivé, après des décennies d’attente et d’amertume », s’est félicité dans un communiqué la Fédération irakienne de football, peu après une conférence de presse du patron du foot mondial Gianni Infantino à Bogota.
« Nous allons permettre que des matchs internationaux de la FIFA soient disputés » en Irak, a déclaré M.Infantino à l’issue d’une réunion du conseil de la Fédération internationale, limitant toutefois la tenue de ces rencontres à trois stades: à Erbil, la capitale du Kurdistan irakien dans le nord, et à Bassora et Kerbala, dans le sud. Même si l’Irak n’a pas encore obtenu de réponse sur la tenue de matchs dans sa capitale Bagdad, la Fédération a salué une « occasion historique » qui « remet notre sport sur les rails ».
« Fortifier cet acquis »
L’Irak, déchiré par les guerres et les violences à répétition, tentait depuis des années d’obtenir de la Fifa d’être déclaré de nouveau un terrain de jeu sûr, rappelle le numéro deux de la Fédération, Ali Jabbar. « Nous avons attendu longtemps (…) nous devons maintenant fortifier cet acquis », affirme-t-il à l’AFP.
Car la Fifa avait déjà allégé son interdiction en 2012, autorisant dans ces trois stades des matches internationaux, mais uniquement amicaux. Mais dès le premier match international organisé (Irak-Jordanie à Erbil), une coupure d’électricité l’avait forcée à rétropédaler. Décidée à faire oublier ce passé, la Fédération a promis de « ne ménager aucun effort » pour élargir la levée de l’interdiction aux « stades des autres provinces, dont Bagdad ».
« Redonner vie au foot irakien »
Après un match sans précédent depuis des décennies de son équipe en Irak, l’Arabie saoudite a récemment promis à la capitale un stade de 100.000 places, qui pourrait remplacer le vétuste Stade du peuple (40.000 places). Le patron du sport saoudien, Turki Al-Sheikh, a d’ailleurs présenté sur Twitter ses « félicitations à tous les sportifs d’Irak ».
Le ministre de la Jeunesse et des Sports irakien Abdel Hussein Abtane a, lui, salué « une victoire sportive » obtenue au prix d' »efforts exceptionnels ». Et le fruit de ces « efforts » se matérialisera prochainement, a indiqué le président de la Confédération asiatique (AFC), cheikh Salman ben Ibrahim Al-Khalifa.
Les premiers matchs internationaux pourraient avoir lieu en avril. Il s’agit des matchs de deux clubs irakiens contre des équipes du Bahreïn pour la Coupe de l’AFC, reportés en mars dans l’attente de la décision de la FIFA. Le patron de l’AFC a indiqué travailler à fixer un calendrier pour ces rencontres, saluant une « victoire de la bonne volonté irakienne ». Jouer à domicile va lancer « un nouveau départ pour le foot irakien », s’est enthousiasmé auprès de l’AFP l’entraîneur de l’équipe nationale, Bassem Qassem.
http://rmcsport.bfmtv.com/football/irak-les-matchs-officiels-de-nouveau-autorises-un-immense-stade-promis-par-les-saoudiens-1398164.html
