C’est une action qui avait créé, en 2009, un véritable psychodrame, en Irlande mais peut-être encore plus en France. Le 18 novembre de cette année-là, lors du barrage retour pour la qualification à la Coupe du monde 2010 entre les Bleus et l’Eire, Thierry Henry s’était rendu coupable de sa célèbre main sur l’action du but décisif en prolongation (1-1).
Dix ans plus tard, l’arbitre de la rencontre, le Suédois Martin Hansson, a accepté de revenir sur cette fameuse soirée pour le documentaire « Erreur », diffusé jeudi soir dans Transversales, sur RMC Sport 1. En décrivant avec précision l’action polémique.
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Il pensait que les Irlandais se plaignaient d’un geste de Gallas
« J’ai sifflé coup franc pour la France (à la 103e), et je me suis placé à l’endroit où on nous dit d’être sur ce genre d’action », se souvient-il. C’est alors qu’à 40 mètres du but irlandais, Florent Malouda a envoyé un long ballon dans la surface adverse, pour trouver Thierry Henry au second poteau, qui a contrôlé de la main avant de se muer en passeur décisif pour William Gallas. Un geste qui a instantanément entraîné les protestations irlandaises.
« J’ai réalisé qu’il y avait beaucoup de joueurs qui se plaignaient en même temps, convient Hansson. Quand cela arrive, la plupart du temps c’est que quelque chose ne va pas. » Et pourtant, le Suédois a validé le but. Notamment parce qu’il pensait que le litige concernait la finition de Gallas… « J’étais quasiment sûr que nous avions pris la bonne décision, souffle-t-il. On aurait pu croire que le joueur qui avait marqué avait touché le ballon de la main, mais on était quasiment sûr qu’il avait utilisé la tête ou l’épaule. »
Et de se justifier: « Il y avait beaucoup de joueurs qui me bloquaient la vue, je ne pouvais pas tout voir. Les joueurs ont protesté avec véhémence, mais à ce moment-là nous pensions avoir raison. Malheureusement ce n’était pas le cas. »
« C’était un véritable désastre pour moi »
C’est après la rencontre que Hansson a pris conscience de son erreur. « L’observateur des arbitres est arrivé dans le vestiaire vingt minutes après nous, confie-t-il. Il nous a dit: ‘Je suis désolé les gars, vous avez fait un super match, à part sur une action. Il y avait une main très claire sur le but de la France’. J’ai répondu: ‘Mais il (Gallas) a utilisé la tête ou l’épaule’. Il m’a dit: ‘Ce n’est pas de ça qu’il s’agit. Tu ne pouvais pas le voir mais c’est Henry qui a volontairement touché le ballon de la main…’ C’est la première fois où nous avons compris qu’il y avait un problème. »
Avant que Martin Hansson ne s’en rende compte, quelques heures plus tard, de ses propres yeux. « Nous sommes allés manger mais nous n’avons même pas touché à la nourriture. Nous sommes ensuite rentrés à l’hôtel, et c’est là que nous avons pu revoir l’action sur DVD. C’était un véritable désastre pour moi. » Et le prologue des événements de Knysna…
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