Enlevé dans l’Etat du Delta, ce dimanche au Nigéria, Christian Obodo à pu s’échapper. L’ancien joueur de l’équipe nationale nigériane, âgé de 36 ans, avait été arrêté par des inconnus armés dans la ville de Warri, au sud du pays, avait déclaré le porte-parole de la police, Onome Onowakpoyeya.
« Obodo a été kidnappé vers 17 heures dimanche près de l’hôtel Ishaka juste le long de Refinery Road », avait déclaré Onovawakpoyeya au journal nigérian, le Punch. Peu après ce dénouement heureux, Obodo a raconté les faits: « Ils ont poussé ma petite amie hors de la voiture », a expliqué Obodo à l’AFP, ajoutant qu’un troisième homme armé se trouvait dans une voiture derrière eux. Je priais et j’essayais de tenir une conversation avec eux en leur demandant ce que j’avais fait, mais ils m’ont aboyé dessus et m’ont dit de me taire et que si je faisais le moindre bruit, je serais tué ».
Selon son récit, les ravisseurs l’ont conduit autour de la ville pendant plusieurs heures jusqu’à ce que les deux hommes lui demandent d’arrêter la voiture et sortent pour aller parler à leur complice dans la voiture derrière. L’ancien joueur de football a expliqué la suite: « J’ai regardé derrière et, sentant un peu d’espace, je suis parti à toute allure », a-t-il déclaré. Le porte-parole de la police, Onome Onowakpoyeya, a confirmé qu’Obodo avait été brièvement enlevé et relâché.
Obodo avait déjà été enlevé en 2017
L’international nigérian était un habitué de la sélection de 2003 à 2008. Avec plus de 10 ans en Serie A, Obodo est passé par Pérouse, la Fiorentina et l’Udinese. L’ancien milieu de terrain à mis un terme à sa carrière en 2017 après une dernière pige en Grèce, à l’Apollon Smyrnis.
Les enlèvements contre rançon par des gangs criminels sont fréquents dans le pays le plus peuplé d’Afrique, en particulier dans la région pétrolière du Delta. Obodo a déjà été enlevé dans la même région en 2012, alors qu’il était dans une église, et secouru le lendemain lors d’une descente de police. Ses ravisseurs avaient alors exigé une rançon d’environ 188.000 dollars, soit 149.000 euros. Le médaillé de bronze de la CAN 2006, qui a décrit son calvaire, il y a huit ans, comme une « expérience terrible », s’est miraculeusement échappé des ravisseurs, avant que les villageois voisins ne le sauvent et en informent la police.
Les joueurs nigérians fréquemment en danger
Ces dernières années, les joueurs nigérians évoluant en Europe ou leurs proches ont souvent été la cible de ravisseurs au Nigeria. L’ancien défenseur de la sélection nationale du Nigéria, Onyekachi Apam avait été kidnappé par des hommes armés en 2007. Plus tard, un frère aîné de l’ancien capitaine des Eagles, Joseph Yobo, avait été enlevé à Port Harcourt, aussi très prisé pour son pétrole, avant d’être libéré 10 jours plus tard en 2018. En 2019, le père d’un autre joueur de l’équipe du Nigeria, Obi Mikel a également été enlevé dans la ville de Jos, mais a été secouru par la police quelques jours plus tard. Pour finir, la mère de l’ailier bordelais Samuel Kalu a également été enlevée par des hommes armés à Aba, petite ville du Nigéria, l’année dernière, puis libérée six jours après.
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