Fraîchement nommé sélectionneur de l’équipe d’Italie, Roberto Mancini, a annoncé ce mardi qu’il entendait rappeler Mario Balotelli. L’attaquant de Nice, auteur d’une belle saison en Ligue 1, n’a plus porté le maillot national depuis 2014. « C’est sûr que nous allons lui parler et nous allons probablement l’appeler », a déclaré Mancini lors d’une conférence de presse au centre d’entraînement fédéral de Coverciano, près de Florence, au lendemain de la signature de son contrat.
« C’est un joueur que nous voudrions revoir au niveau qu’il a eu à l’Euro 2012 (l’Italie avait atteint la finale, ndlr) », a expliqué le technicien de 53 ans, qui a lancé et dirigé « Super Mario » (28 ans) à l’Inter Milan et Manchester City. A peine revenu en Italie après avoir mis fin dimanche à son contrat avec le Zenit Saint-Pétersbourg, le nouveau sélectionneur s’est refusé à évoquer d’autres noms, y compris l’icône Gianluigi Buffon, qui à 40 ans pourrait annoncer la fin de sa carrière lors d’une conférence de presse jeudi à Turin.
Un amical face à la France le 1er juin à Nice
La nomination de Mancini met fin à six mois de quasi vacance à la tête de la Nazionale à la suite du fiasco des qualifications pour le Mondial-2018, que l’Italie a échouées à franchir pour la première fois depuis 1958. Reconnaissant arriver à un « moment difficile », il a cependant affirmé vouloir « ramener l’Italie là où elle mérite d’être: sur le toit du monde et sur le toit de l’Europe puisque ce sera le premier rendez-vous » en 2020.
Son premier match à la tête des Azzurri aura lieu dans deux semaines à peine, le 28 mai à Saint-Gall (Suisse) face à l’Arabie Saoudite qui, elle, sera en préparation pour la Coupe du monde. L’Italie affrontera aussi les Bleus de Didier Deschamps le 1er juin à Nice, puis les Pays-Bas le 4 juin à Turin, pour ce qui pourrait être le dernier match de la carrière de Buffon.
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