Après une longue attente, Denis Bouanga a signé ce mardi pour quatre ans avec Saint-Etienne. Courtisé par Rennes, l’attaquant de Nîmes a opté pour le projet porté par Ghislain Printant. « L’attente a été interminable parce que dans ma tête, j’avais déjà tourné une page, je m’étais déjà concentré sur le projet stéphanois, explique le Gabonais à RMC Sport. Cela a été très long. Mais je me suis préparé du côté de Nîmes. Ils me suivent depuis deux ans. Cela a été le bon moment, j’ai joué en Ligue 1 grâce à Nîmes et maintenant, je suis là. »
Outre le discours de l’entraîneur, ce qui aura convaincu le joueur de 24 ans, c’est aussi la ferveur stéphanoise. « Ils sont venus très, très tôt avec le nouveau coach Ghislain Printant et le directeur sportif. Je me suis très rapidement intéressé à Saint-Etienne, c’est un club mythique, se réjouit Denis Bouanga. Tu es obligé d’écouter. Rennes est venu juste après, j’ai pesé le pour et le contre et je suis très heureux de mon choix. […] La ferveur du public m’a beaucoup touché. Quand on a joué ici avec Nîmes, il y avait tellement de bruit, ça m’a donné envie. Un peu comme au Nîmes Olympique, les supporters sont toujours derrière quoi qu’il arrive. »
« La Coupe d’Europe, je n’imaginais même pas ça »
Une étape supplémentaire, pour celui qui a signé pour 4,5 millions d’euros et constitue la sixième recrue estivale du club. « C’est clairement un autre palier, confirme-t-il. Je vais jouer avec des internationaux. Cela fait toujours plaisir. J’espère me mettre vite au niveau, parce que c’est du haut niveau maintenant. Je sais qu’il vont très bien m’aider. Au bout d’un moment, je serai redevable. Le coach m’a demandé où je préférais jouer, j’ai répondu peu importe, gauche, droite ou devant, je me mettrai au service du collectif. »
Avec en prime des matchs de Coupe d’Europe à disputer. Car les Verts disputeront la Ligue Europa, grâce à leur quatrième place en championnat la saison dernière. « La Coupe d’Europe, je n’imaginais même pas ça il y a quatre ans, confie l’attaquant. Je suis très heureux de l’opportunité qui s’offre à moi de jouer une coupe d’Europe. J’espère qu’on fera un très beau parcours. »
Les conseils d’Aubameyang
Sans autre objectif personnel que de « faire mieux que la saison dernière » (35 matchs dont 29 en tant que titulaire, huit buts, deux passes décisives), Denis Bouanga a reçu quelques conseils de son compatriote Pierre-Emerick Aubameyang, passé chez les Verts entre 2011 et 2013. « Il m’a donné quelques bons conseils, cela m’a donné encore plus envie, confirme l’attaquant. lui restera une icône ici, moi je commence à peine. J’espère suivre ses pas, il a vraiment marqué l’ASSE, j’aspire à faire pareil. C’est un exemple ici. » Un exemple à suivre.
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